우리나라는 태어난 해에 그 년 도를 상징하는 동물이 있습니다. 바로 12 지신이라고 하여 각각 태어난 해에 동물의 띠를 갖게 되는데요. 여러분은 무슨 띠인가요?
12 지신이란?
12 지신은'십이신장' 혹은 '십이신왕'이라고도 불리며, 십이지는 자(子), 축(丑), 인(寅), 묘(卯), 진(辰), 사(巳), 오(午), 미(未), 신(申), 유(酉), 술(戌), 해(亥)로 이루어져 있습니다. 이들은 방위와 관련된 시간 신으로 쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지 등의 12마리 동물들로 상징되어 있습니다.
설화에 따르면 어떤 높은 분이 열두 동물의 순서를 정하려고 동물들에게 달리기 경주를 시켰습니다. 그러나 이 경주는 실제로는 순서를 정하기 위해 만들어진 것이 아니기 때문에 순서가 조금 이상할 수밖에 없습니다.
경주를 모두 집합한 뒤 같은 출발선에서 시작한 것이 아니라 "각자 알아서 언제까지 어디로 와라"라는 통보만 받은 식이어서 소는 지정된 날 전날 밤에 출발해 거의 1등으로 도착하게 되었습니다. 그러나 결승선에서 쥐가 소뿔에 매달려 있다가 얍삽하게 뛰어들어 1등을 하였고, 토끼는 중도에 낮잠을 자는데 지나가던 호랑이가 조언하니까 바로 그 뒤를 따라 그래도 4등은 건졌으며 용은 날 수가 있으나 바다의 악천후 때문에 빨리 날지 못해 5등에 그쳤습니다. 돼지는 힘들게 달리다가 12등으로 턱걸이를 했다는 설화가 있습니다.
다른 동물들의 순위 이유도 이상한 것들이 있는데, 뱀은 용의 구름에 감겨 와서 6등, 말은 정직하게 달려서 7등, 닭은 아침 해 뜬 걸 보고 울기만 하다가 늦고, 개는 그거 보고 짖다가 늦고, 고양이는 경주에 참여하지 못했다는 이야기가 있습니다.
고양이가 경주에서 배제된 이유에 대해서는 두 가지 이야기가 있습니다. 하나는 새해 첫날에 경주가 열렸는데 쥐가 고양이에게 새해 둘째 날이라고 거짓말을 해서 참여하지 못했다는 것이고, 다른 하나는 강을 건널 때 소가 고양이와 쥐를 태우고 건넌 후 쥐가 고양이를 밀어 떨어트려서 고양이가 참여하지 못했다는 것입니다.
12 간지는 다음과 같은 순서로 구성되며, 12 간지 순서는 열두 동물의 특성을 살펴 그 동물이 주로 활동하는 시간에 따라 나누어졌습니다.
▶ 자(子) - 쥐(老鼠) = 자시 (23시~01시) : 쥐는 아들(子)을 뜻하지만, 높이 쌓인 곡식 모양을 나타내기도 합니다. 쥐가 활발히 활동하는 시간으로 쥐는 땅속에 공간을 만들어 먹이를 저장하고 한꺼번에 10마리의 새끼를 낳으므로 부와 다산, 풍요를 상징합니다.
▶ 축(丑) - 소(牛) = 축시 (01시~03시) : 소를 나타내는 축(丑)은 추위에 얼어붙어 있던 모든 것들을 아주 천천히 움직이는 것을 뜻합니다. 밤새 풀을 뜯는 소가 아침 밭갈이를 준비하는 시간으로 소는 주로 근면과 성실, 인내심을 나타내지만 때로는 황소고집이란 말처럼 꾀를 부리지 못해 어리석고 둔함을 상징합니다.
▶ 인(寅) - 호랑이(虎) = 인시 (03시~05시) : 호랑이를 나타내는 인(寅)은 봄의 시작을 뜻합니다. 호랑이는 예로부터 산신령으로 추앙받아온 동물로 이 시간이 되면 잠에서 일어나 큰 소리로 포효한다고 합니다. 전설이나 민담에서 보듯이 호랑이는 용맹스러움으로 사악한 귀신을 물리치므로 길흉화복을 상징합니다.
▶ 묘(卯) - 토끼(兔) = 묘시 (05시~07시) : 토끼를 나타내는 묘(卯)는 넉넉함을 나타내는 풍(豊)과 같은 뜻입니다. 달이 중천에 떠서 옥토끼가 보이는 시간으로 토끼전에서 용왕을 속이듯이 토끼는 민첩하고 영리한 동물로 일 년에 몇 번씩 출산하므로 다산과 풍요를 상징합니다.
▶ 진(辰) - 용(龍) = 진시 (07시~09시) : 용을 나타내는 진(辰)은 힘차게 일어나 적과 싸워 이기는 모양을 뜻합니다. 용이 하늘을 날아 강우를 준비하는 시간으로 용은 십이간지 중 유일한 상상의 동물로써 여의주를 지니고 있어 신통한 능력을 상징합니다.
▶ 사(巳) - 뱀(蛇) = 사시 (09시~11시) : 뱀을 나타내는 사(巳)는 뱀이 똬리를 틀고 있는 모양을 본떠서 만든 글자로 뱀이 가장 편하게 앉아 있는 자세입니다. 뱀이 잠이 들어 사람을 해치지 않는 시간으로 뱀은 사악함을 상징하기도 하지만 작은 용으로 취급되어 영생불멸, 다복, 다산을 의미합니다.
▶ 오(午) - 말(馬) = 오시 (11시~13시) : 말을 나타내는 오(午)는 한낮을 뜻합니다. 양기가 사그라들어 음기가 고개를 들고 말이 달리기 시작하는 시간으로 불교에서 말은 죽은 사람의 영혼을 천계로 안내하고 강한 양기로 역병을 물리치는 역할을 하며 강인함을 상징합니다.
▶ 미(未) - 양(羊) = 미시 (13시~15시) : 양을 나타내는 미(未)는 미래를 뜻합니다. 양이 이 시간대에 풀을 뜯으면 풀이 살아난다는 시간으로 한자로 양(羊)은 좋은 운수를 의미하며 착함, 아름다움을 상징합니다.
▶ 신(申) - 원숭이(猴) = 신시 (15시~17시) : 원숭이를 나타내는 신(申)은 펴다, 이야기한다는 뜻으로 원숭이는 흉내를 잘 내는 재주꾼으로 유명합니다. 원숭이 울음소리가 가장 많이 나는 시간으로 숲 속에서 사는 원숭이는 낮에는 각자 활동을 하다가도 이 시간대가 되면 집으로 돌아와 가족 간의 생사를 확인하기 위해 큰 울음소리를 낸다고 합니다. 12 간지 중에서 사람과 가장 닮은 동물로써 재주가 많고 영리함을 상징합니다.
▶ 유(酉) - 닭(雞) = 유시 (17시~19시) : 닭을 뜻하는 유(酉)는 먼 산 위로 해가 뜨려고 할 때 가장 먼저 아침을 알려주는 동물입니다. 모이를 쫓던 닭들이 둥지로 되돌아가는 시간으로 닭은 머리의 붉은 볏이 있어 예로부터 출세를 뜻하는 벼슬을 상징하기도 하였으며 아침이면 하루도 거르지 않고 목을 빼 울기 때문에 성실함을 나타내기도 합니다.
▶ 술(戌) - 개(狗) = 술시 (19시~21시) : 개를 나타내는 술(戌)은 옛날부터 개는 주인에게 충성을 다하는 동물로 유명합니다. 날이 어두워지고 개들이 집을 지키기 시작하는 시간으로 개는 주인을 위해 목숨을 바칠 정도로 충성스럽고 강직한 동물로 불가에서는 죽은 자를 저승길로 안내하는 사자로 묘사되기도 합니다.
▶ 해(亥) - 돼지(豬) = 해시 (21시~23시) : 돼지를 나타내는 해(亥)는 돼지 모양을 본뜬 것으로 어떤 상황에서도 꿈과 희망을 잃지 않는 낙천적인 성격입니다. 돼지가 단잠을 자는 시간으로 예로부터 사람들은 꿈에서 돼지를 보면 횡재나 길상사가 생긴다고 믿었으며 돼지는 재산과 복을 상징합니다.
지금까지 12 지신이라고 하는 12 띠에 대해 알아보았는데요. 여기에 얽힌 설화의 내용도 너무 재미있고 띠별로 나타내는 특성 역시 좋은 내용이 많다는 것을 알게 되었네요.
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